目前我们人类所利用的电能,99%都是同步发电机发出的。同步发电机为了实现能量的转换,需要有一个直流磁场。而产生这个磁场的直流电流,称为发电机的励磁电流。我们根据励磁电流的供给方式,凡是从其它电源获得励磁电流的发电机,称之为他励发电机,从发电机本身获得励磁电源的,则称为自励发电机。
同步发电机的励磁系统一般由两部分组成。一部分用于向发电机的磁场绕组提供直流电流,以建立直流磁场,通常称为励磁功率输出部分(或称为功率单元)。另一部分用于在正常运行或发生事故时调节励磁电流,以满足运行的需要。这一部分包括励磁调节器、强行励磁、强行减磁和自动灭磁等,一般称为励磁控制部分(或称为控制单元)。